武汉肺炎疫情是自去年12月底开始传出，中共官方通报称，迄今已有超过200人感染病毒。病患主要群聚在中国，但泰国、日本、韩国也出现4起病例。

这种病毒源自动物身上，已知可以人传人。多数病患到过武汉市华南海鲜市场，有些没去过。目前已有4名病患死亡。

新型病毒属于冠状病毒，与2003年在亚洲爆发、造成超过700人死亡的严重急性呼吸道症候群（SARS）病毒属于同一家族；自2012年以来夺走超过800人性命的中东呼吸症候群（MERS）病毒也是冠状病毒。

美国休士顿贝勒大学医学院（Baylor College ofMedicine）疫苗科学家霍特兹（Peter Hotez）说，分处德州、纽约及中国的一组科学家也正研发疫苗。

霍特兹表示：“我们学到的教训是冠状病毒传染很严重，是最新、最主要的全球健康威胁之一。”

他说，比起人类免疫缺乏病毒（HIV）或流行性感冒等其他病毒，研发冠状病毒疫苗比较没那么多困难，“每种病毒都会设下自己的关卡，但冠状病毒会是相对较明确易懂的疫苗标靶”。

他还表示，若疫苗研发出来，医护人员可能包括在第一批施打对象之内，因为他们直接面对感染患者。

此外，他认为，科学家能针对不到一个月前才发现的病毒展开研发疫苗的工作，是“很了不起”的事。

霍特兹提到：“SARS爆发时，花了将近一年才辨明并绘出完整基因码，现在几周就完成了。”

但佛奇强调，关于2019新型冠状病毒（2019-nCoV）还有很多问题，“情况还在演变，很难预测最后会变成怎样，但我们必须非常严肃看待”。

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