【中国观察北京时间2026年07月06日讯】7月4日美国国庆日，美国太空总署（NASA）发布新图，古老的恒星放射出红白蓝光芒，如同在夜空中绽放的国庆烟花。
在这张由NASA哈伯太空望远镜拍摄的图像中，一个几乎与宇宙一样古老的球状星团（NGC 6426）中的恒星，闪耀着红色、白色和蓝色的光芒。
它位于银河系外晕，是银河系中已知的150个球状星团之一。它的年龄约为130亿年，是银河系中最古老的球状星团之一，几乎与宇宙137亿年的年龄相当。
在这张影像中，蓝色代表波长较短的可见光，红色代表波长较长的可见光以及部分近红外光。哈伯影像中的色彩，是根据标准的影像处理技术来选择的，以便最佳地呈现通过观测所用滤镜的光波波长。由于恒星的颜色和温度有关，图中的蓝色恒星温度较高，红色恒星温度较低。
NASA表示，NGC 6426星系的恒星的金属丰度较低，也就是说，比氢和氦更重的元素的含量较少。这种情况类似于早期的宇宙，当时宇宙主要由氦和氢组成，而更重的元素刚刚开始通过恒星内部的核融合形成。
在NGC 6426星系中，研究人员发现了两种化学成分不同的恒星族群，其中稍微年轻、金属丰度更高的恒星吸收了该星团早期恒星爆炸死亡的物质。当巨大恒星以超新星形式爆炸时，会把比氢和氦更重的元素抛射到宇宙中，为新恒星和行星的形成播撒种子。
哈伯拍摄这张照片，是为了研究银河系晕中的球状星团，并揭示银河系的形成和演化过程。NASA在7月4日发布它，以庆祝美国建国250周年，同时彰显NASA继续传承美国探索世界的传统。