【中国观察北京时间2026年07月08日讯】耶路撒冷希伯来大学的研究人员近日宣布，他们发现了证据，表明人类最早在179万年前已经开始用火。这是迄今已知的最早的人类用火的记录。
这项发现来自南非旺德沃克洞穴（Wonderwerk Cave）考古遗址，它位于南非北开普省库鲁曼镇以南60公里处，那里出土的化石和考古记录涵盖了近两百万年的早期人类历史。
旺德沃克洞穴考古遗址入口处。（来源：Wonderwerk Cave）
研究人员表示，这类古代遗址中发现的火痕迹往往很细微，难以察觉。他们深入研究了洞穴的地层记录，并使用了一种新技术，可以检测化石骨骼中的燃烧迹象，发现了距今107万至179万年前的火烧过的动物骨骼。
由于这些用火痕迹是在洞穴深处、自然野火无法触及的范围内发现的，再加上烧焦迹象与阿舍利石器时代之间清晰的地层关联，以及没有任何迹象可以解释烧焦的骨骼是搬运到那里的，因此研究人员认为当时人类是有意使用火。
研究人员推测，这些火很可能不是按需生火，而是从洞穴外燃烧的野火中获取火种，并将其带入洞穴，维持火势直至野火熄灭。
研究发表在《公共科学图书馆：综合》（PLOS One）杂志上。此前在2012年，研究旺德沃克洞穴的报告称，发现了当时世界上已知最古老的有意用火的证据，其历史可以追溯到大约一百万年前。这次新发表的研究，又将时间推前了几十万年。
人类已知用火的最早时间，一直是考古学家探索的对象。
去年12月，大英博物馆的考古学家宣布，他们发现人类已知的“生火”最早时间，不是原本推估的5万年前；而是在更早的40万年前，当时人类就已懂得用燧石敲击黄铁矿，能够随时随地、随心所欲地制造出火花。
考古学家在旧石器时代的巴纳姆遗址，发现了敲击时会产生火花的燧石和罕见的黄铁矿，并且分析得出，遗址处的泥土温度曾超过摄氏700度，而且种种迹象显示，这是人为生火所形成的，并非因雷击或自然产生的野火。