【中国观察北京时间2026年07月18日讯】科学家证实，在太阳系外一个容许液态水存在的“宜居带”，首度发现一颗类似地球的岩质行星拥有大气层。研究团队认为，这为寻找宇宙生命迹象提供新的可能。
系外类地行星LHS 1140b距离地球49光年，其质量约为地球的5.6倍，半径约比地球大70%，它围绕着鲸鱼座内一颗小型红矮星运行。它于2017年被发现。现在，美国天文学家利用麦哲伦克莱望远镜的光谱数据，侦测到有氦气从LHS 1140b逃逸到太空。
过去，人类已经在气态巨行星以及“亚海王星”周围发现了大气层。此外，在位于恒星宜居带之外的岩质系外行星周围，也发现过类似的大气层迹象——宜居带是指行星表面可能存在液态水，从而有可能支持生命存在的区域。
而这一次不同之处在于，首次在太阳系外宜居带内发现岩质行星上有大气层。
研究第一作者、哈佛大学天文学家科林‧切鲁宾博士（Collin Cherubim）表示，这项发现令人感到非常兴奋。他表示，目前LHS 1140b已具备适合生命存在的重要条件，包括岩质结构、适合液态水存在的温度，以及能够防止水分逸散、抵御有害辐射的大气层，因此值得持续观测，进一步寻找生命存在的可能性。
牛津大学天文物理学教授杰恩‧伯克比（Jayne Birkby）表示，小型红矮星是最常见的恒星类型，因此也是研究附近宜居带内岩质系外行星的很好机会，但是，小型红矮星通常非常活跃——会剥离它们所环绕行星的大气层，使岩质行星的大气层稀薄或完全没有大气层。因此，这一新发现朝着探索红矮星系内的生命环境迈出了重要一步。
这项研究成果7月16日刊登在《科学》（Science）杂志上。