研究表明，城市步行环境与更大的海马体相关，这可能延缓痴呆症的发生

【中国观察2026年04月30日讯】


介绍
一项新研究发现，居住在步行便利性高的城市社区的老年人，其大脑中与记忆和导航相关的结构更大。这项发表在《自然城市》杂志上的研究表明，在这样的环境中进行复杂的导航任务可能有助于增强大脑功能，从而延缓痴呆症的发生。


这项研究涉及澳大利亚悉尼 500 多名 70 至 90 岁的居民。在六年的时间里，研究人员使用脑部扫描来测量海马体的体积，发现社区步行便利性与被称为海马尾的特定脑区的大小之间存在显著相关性。

研究发现，适宜步行的城市环境与大脑结构变化有关
研究人员发现，居住在交通便利、适宜步行社区的居民，其海马尾部比居住在步行不便地区的居民更大。海马尾部是大脑海马体中的一个区域，对空间记忆和导航至关重要。海马尾部的萎缩与阿尔茨海默病（最常见的痴呆症类型）的发生密切相关。


该研究的主要作者、澳大利亚天主教大学的神经科学家戈维娜·普德尔教授指出，研究结果表明，步行城市中固有的复杂导航任务可能会增强大脑的这一区域。普德尔教授解释说：“居住在复杂城市环境（尤其是步行城市）中的老年人往往拥有更大的海马体，因为他们更有可能用到大脑中负责认知地图绘制和空间导航的部分。” [ 1]


未参与该研究的专家也对此表示赞同，称这项研究令人振奋，因为它为如何支持老年人的大脑健康提供了新的见解。该研究结果建立在先前研究的基础上，这些研究表明，需要空间技能的活动，例如在数字地图时代之前驾驶出租车，与较低的阿尔茨海默病发病率相关。

研究方法和主要发现
这项研究追踪了悉尼居民六年，利用磁共振成像（MRI）扫描在多个时间点测量了他们的海马体体积。研究发现，那些更频繁地进行复杂导航（例如穿越多个十字路口）的参与者，在研究开始时就表现出更大的海马体尾部。


然而，研究人员发现了一个看似矛盾的现象：那些在研究开始时海马尾部体积最大的参与者，在六年的观察期内，其海马体积下降的速度反而更快。研究作者指出，这可能表明较大的基线体积并不能阻止体积下降，但初始体积或许仍能赋予海马体一段认知适应期。


这项研究与一种更广泛的观点相符，即持续的身体和精神活动有助于神经系统健康。另一项分析表明，定期参与结合身体运动和认知活动的活动，例如在复杂环境中进行日常步行，可以成为保持记忆力的有效方法 [2]。

城市规划作为一项公共卫生策略
共同作者、行为科学家埃斯特·塞林教授表示，研究结果表明，相互连通的社区通过鼓励日常步行来促进老年人的大脑健康。塞林教授指出：“我们的研究结果表明，复杂且相互连通的社区不仅如广泛报道的那样鼓励积极的生活方式和日常步行，而且还有助于老年人的大脑健康。” [ 1]


研究人员得出结论，促进步行化的城市设计可以作为一种群体层面的策略，增强大脑抵抗认知衰退的能力。这种方法将重点从个体医疗干预转移到社区层面的环境设计。


其他研究也呼应了这一观点，提倡采取以预防为主的整体性策略。《柳叶刀》痴呆症预防委员会的一份报告指出，痴呆症有14个可改变的风险因素，并强调生活方式和环境的改变可以延缓或预防高达40%的病例 [3]。鼓励步行和​​减少污染的城市设计符合这一预防框架。

更广泛的痴呆症预防研究背景
这项研究与 2026 年 1 月发布的一份重要报告相一致，该报告概述了 56 项基于证据的建议，旨在通过改变生活方式和环境来降低痴呆风险 [1]。该报告的主要作者 Harriet Demnitz-King 博士呼吁采取协调一致的结构性行动，以制定公平的痴呆预防政策。


据报告[1]引用的官方统计数据显示，英国约有90万人患有痴呆症，预计到2040年这一数字将超过160万人。 全球范围内也出现了类似的趋势，这使得制定有效、可推广的预防策略变得更加紧迫。


平行研究持续强调自然环境和简单活动的益处。例如，一项研究发现，居住在绿地附近与痴呆症风险降低13%以及中风发展为痴呆症的风险降低26%相关 [4]。另一份报告强调，增加运动量这种简单而持续的行为可以带来显著的健康益处，从而打破了只有高步数目标才有效的迷思 [5]。

结论
这项新研究从神经学角度解释了步行城市带来的认知益处，并将城市设计与大脑结构直接联系起来。虽然研究发现，海马体初始较大的人群认知能力下降更为显著，但总体而言，促进复杂导航的环境可能有助于老年人增强和维持大脑的适应能力。


专家倡导将行人连通性和安全性作为一项长期的公共卫生投资，并以此作为城市规划的优先事项。随着人口老龄化的加剧，创造能够自然而然地鼓励身体活动和认知参与的环境，可能成为人群层面预防痴呆症策略的关键组成部分。