【中国观察北京时间2025年08月23日讯】藉由美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），天文学家新发现天王星的一颗体积极小的卫星，这使该行星的已知卫星增至29颗。
NASA在8月19日发布的新闻稿中指出，美国西南研究院（Southwest Research Institute）所主导的研究团队在2月2日藉由韦伯太空望远镜侦测到这颗先前未知的卫星，但直到现在才公布。
西南研究院太阳系科学与探索部门首席科学家穆塔米德（Maryame El Moutamid）说：“这是一颗小卫星，但却是一个意义重大的发现，就连NASA的航海家2号（Voyager 2）太空飞行器在将近40年前飞掠时也未能发现它。”
假设这颗卫星的反射率与天王星的其它小卫星类似，其直径估计仅为6英里（10公里）。如此微小的尺寸很可能使航海家2号和其它望远镜无法观测到它。
加州搜寻外星文明研究所（Search for Extraterrestrial Intelligence Institute）的蒂斯卡雷诺（Matthew Tiscareno）表示，没有其它行星像天王星这样拥有这么多小型内卫星，它们与该行星的光环之间复杂的相互关系暗示着一段混乱的历史。
蒂斯卡雷诺说：“这颗新卫星比之前已知的最小内卫星更小、更暗淡，因此很可能还有更多复杂的结构有待发现。”
这颗编号为S/2025 U1的新卫星是天王星复杂的小型卫星系统中的第14颗卫星。这些小型卫星向内环绕米兰达（Miranda）、艾利尔（Ariel）、乌姆柏里厄尔（Umbriel）、泰坦尼亚（Titania）和奥伯龙（Oberon）等几颗最大的卫星。
新发现的天王星卫星S/2025 U1的所在位置示意图。(NASA)
穆塔米德说，S/2025 U1距离天王星中心约35,000英里（56,000公里），绕着天王星的赤道平面运行。“它近乎圆形的轨道表明它可能形成于当前的位置附近。”
S/2025 U1尚未命名。它的名称需要得到国际天文学联合会（International Astronomical Union）的批准，这是为天体分配正式名称和编号的权威机构。
天王星的所有卫星都以英国文学家莎士比亚（William Shakespeare）或英国诗人波普（Alexander Pope）作品中的人物命名，因此人们可以预期S/2025 U1的名称会有点诗意。
穆塔米德补充说，航海家2号在1986年1月24日飞越天王星，使人类首次近距离观察这个神秘的世界。现在，在将近40年后，这颗卫星的发现强调了现代天文学如何在航海家2号等任务的基础上持续发展。韦伯太空望远镜正将现代天文学的边界进一步往前推进。