【中国观察北京时间2025年09月09日讯】美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）拍摄到一颗年轻恒星与其行星形成盘，犹如一只巨大的蝴蝶在宇宙中翩翩起舞。
韦伯太空望远镜于8月29日在“本月图片”（Picture of the Month）栏目中公布了这张图片。它呈现了IRAS 04302+2247这颗原恒星（protostar，处于恒星形成初期阶段的天体）与其原行星盘（protoplanetary disk，行星诞生区域）的缤纷景象。
IRAS 04302+2247位于金牛座（Taurus）恒星形成区域内的一片暗云中，距离地球约525光年。藉由韦伯太空望远镜，研究人员可以研究类似这样的原行星盘内尘埃颗粒的性质和生长情况，进而揭示行星形成的早期阶段。
在银河系各处的恒星形成区域中，年轻恒星正在巨大的冷气体云中形成。随着这些恒星的成长，它们周围的气体聚集在狭窄、布满尘埃的原行星盘中。这为行星的形成奠定了基础。
研究人员对遥远原行星盘的观测，有助于了解在大约45亿年前的太阳系中的太阳、地球和其它行星在形成时发生了什么事。
在环绕IRAS 04302+2247的原行星盘中，可能有行星正在形成。韦伯太空望远镜的观测显示，这个原行星盘的直径为650亿公里，是太阳系直径的几倍。
从该望远镜的角度来看，IRAS 04302+2247的原行星盘呈侧向，因此我们看到它是一条狭窄的暗线，由尘埃气体组成，遮挡了该恒星中央正在发出的光线。这些尘埃气体是行星形成的燃料，为年轻行星的生长和质量累积提供了良好的环境。
如果从正面看，原行星盘可能呈现各种结构，例如环状或螺旋状。这些结构可能是正在尘埃盘中穿行的年幼行星的迹象，也可能是与行星无关的现象，例如尘埃颗粒受困的区域。
而IRAS 04302+2247的原行星盘的侧面图显示的是垂直结构，包括尘埃盘的厚度。尘埃颗粒迁移到行星盘的中央平面将有利于行星的形成。行星盘的厚度是衡量此过程效率的标准。
该行星盘两侧的两个薄纱状星云是反射星云，由原恒星中央发出的光线经由星云物质反射而照亮。由于这两个反射星云的外观像蝴蝶的翅膀，IRAS 04302+2247被昵称为“蝴蝶星”（Butterfly Star）。
这张图片融合了韦伯太空望远镜的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）的红外光观测资料以及NASA的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）的光学资料。这些强大的设备在不同波长下共同描绘出一个行星诞生地的迷人景致。
据生活科学（Live Science）网站报导，去年发表在《天文物理学期刊》（The Astrophysical Journal）的一项研究指出，这只“蝴蝶”的亮度会发生变化，这意味着IRAS 04302+2247的原行星盘可能发生了扭曲或错位。这让我们得以一窥数十亿年前太阳系被塑造的过程。