林彪逐渐察觉毛泽东并不完全信任自己，接班人身份更多是棋盘上的棋子。1970年8月22日中央政治局常委会上，林彪等四人主张设立国家主席并由毛泽东担任，却未料毛泽东明确表示不设主席。8月23日庐山会议召开，林彪发表讲话强调毛泽东的天才地位，引发政治风波。
毛泽东通过叶群传达指示，要求支持林彪讲话并打击张春桥。简报显示部分代表将反对天才论者定性为反革命分子，引发毛泽东警觉。他约谈林彪指出陈伯达与张春桥之争，暗示两年后交由林彪处理。最终政治局决定停止讨论设主席问题，陈伯达被审查，林彪未被点名。
9月底毛泽东派汪东兴劝林彪写检查，林彪拒绝承认错误。10月8日毛泽东仅寄送"秋风又起"的简讯，林彪回信表示自己不适合接班。毛泽东始终未接受林彪的辞呈，将其钉在接班人位置。
林彪最初被推举为接班人源于1966年八届十一中全会，毛泽东亲自致电要求其返京。周恩来亲自安排专机接林彪，毛泽东当面斥其"想当明世宗"。林彪最终被迫接受接班人身份。
周恩来曾指出林彪主张结束文革发展生产，与毛泽东的继续革命理论背道而驰。这或许揭示了林彪被清算的深层原因。